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Jun 30, 2023

Autobuses escolares del condado de Howard: preguntas frecuentes sobre Zūm y la debacle de los autobuses del condado

Decenas de miles de niños del condado de Howard comenzaron la escuela esta semana, pero autobuses llenos de ellos llegaron tarde por la puerta. Y llegué tarde a casa. Y no habrá autobús durante el resto de la semana. Enjambres de autos

Decenas de miles de niños del condado de Howard comenzaron la escuela esta semana, pero autobuses llenos de ellos llegaron tarde por la puerta. Y llegué tarde a casa. Y no habrá autobús durante el resto de la semana.

Enjambres de automóviles conducidos por padres frustrados se están convirtiendo en circuitos escolares a lo largo del condado cada mañana, formando vehículos compartidos improvisados ​​para complementar a los autobuses que pueden llegar o no. Los funcionarios escolares y un portavoz del nuevo contratista de autobuses del distrito se han disculpado por el difícil comienzo del año académico.

Aquí hay una recopilación de lo que sabemos hasta ahora. ¿Tienes alguna pregunta que no ves respondida? Escríbanos.

No sabemos un número exacto, pero probablemente sean miles.

Alrededor de 500 rutas de autobús transportan a aproximadamente 40.000 estudiantes hacia y desde las escuelas de todo el condado de Howard.

Los funcionarios escolares enviaron una serie de correos electrónicos a los padres el lunes por la noche y el martes por la mañana temprano detallando 20 rutas que han sido canceladas durante la semana, aconsejando a las familias que encuentren medios alternativos para llevar a los niños a la escuela. Las cancelaciones afectan a 35 escuelas: 20 escuelas primarias, 10 escuelas intermedias y cinco secundarias.

Pero abundan las historias de padres, muchos de los cuales han hablado directamente con The Baltimore Banner, sobre autobuses que no se presentan y que no están en la lista oficial de cancelaciones, autobuses que llegan tarde y autobuses que se saltan las paradas.

Los funcionarios del condado no han confirmado cuántos estudiantes se han visto afectados y no han respondido a las preguntas y solicitudes de más información de The Banner. Brian Bassett, portavoz del sistema escolar, dijo que el miércoles se celebraría una conferencia de prensa.

No está claro. Las 20 cancelaciones de rutas oficiales se debieron a que el contratista de transporte más nuevo del distrito escolar, la empresa de tecnología Zūm, con sede en Silicon Valley, no tenía suficientes conductores para recorrer esas rutas. Y casi todos los padres que hablaron con The Baltimore Banner y que tuvieron una experiencia con un autobús que llegó tarde o no se presentó mencionaron que Zūm era el operador. Pero un miembro de la junta escolar dijo que todavía no están dispuestos a señalar con el dedo a Zūm.

Un portavoz del Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Howard le dijo a The Baltimore Banner la semana pasada que el distrito escolar, no las compañías que operan sus autobuses, determina las rutas que recorren los conductores. Y un portavoz de Zūm dijo el martes por la tarde que el sábado la compañía recibió “rutas en papel” que desde entonces han estado digitalizando y cargando en su sistema, aparentemente apuntando con el dedo a los funcionarios escolares.

La declaración de Zūm continúa afirmando que "nuestros conductores ahora tienen información completa de la ruta en las tabletas Zum, que incluye soporte de navegación".

No es Zoom, la herramienta para trabajar desde casa. La startup de Silicon Valley salió a la carretera en 2016 gracias al respaldo de capital de riesgo, inicialmente proporcionando transporte suplementario en vehículos más pequeños para los distritos escolares de la costa oeste. Desde entonces ha crecido y maneja rutas de autobuses escolares en Seattle, Los Ángeles, Chicago y más. Recientemente asumió como único proveedor de transporte estudiantil del Distrito Escolar Unificado de Oakland, y funcionarios de la compañía dijeron que el contrato con el condado de Howard fue su primer acuerdo importante en la costa este.

La empresa infunde tecnología en lo que denomina una industria anticuada, con el objetivo de modernizar el transporte estudiantil. Existe una aplicación móvil que supuestamente permite a las familias rastrear el autobús de sus hijos. Todos los conductores utilizan tabletas precargadas con mapas impulsados ​​por la tecnología de navegación propia de la empresa. Todos los conductores de autobuses tienen una cámara dirigida hacia ellos mientras conducen que utiliza inteligencia artificial para otorgarles una puntuación de seguridad al correr.

Las familias informan problemas con algunas de las tecnologías. Algunos padres dijeron que recibieron mensajes de texto que les indicaban que descargaran la aplicación móvil Zūm, pero no tenían idea de qué era la compañía (dijeron que los funcionarios de la escuela no les habían advertido que estuvieran atentos), por lo que asumieron que era spam. Un padre dijo que intentó descargar la aplicación, pero recibió un mensaje de error cuando ingresó su número de teléfono y correo electrónico.

Y las tabletas tampoco parecían estar en línea. Algunos padres informaron haber visto conductores desorientados buscando mapas de papel y los números de los autobuses no coincidían con los del autobús al que les dijeron que tuvieran cuidado. El padre de un niño de cuarto grado que se presentó a un conductor de Zūm estacionado dijo que el conductor había llegado en avión desde Spokane, Washington, para cubrir rutas.

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En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de Zūm dijo que habían logrado “tremendos avances” en el reclutamiento y la capacitación, y que “trajeron conductores completamente capacitados y certificados de otras ubicaciones de Zum para brindar cobertura mientras nuestros nuevos reclutas pasan por la certificación”. La compañía no respondió a las preguntas sobre cuántos conductores habían llegado en avión.

La compañía ha aumentado la contratación de conductores en el área, promocionando un salario inicial de entre 26 y 30 dólares por hora y una gran cantidad de beneficios. Se supone que el fuerte reclutamiento es para completar y cubrir su contrato, que incluye 230 de las 500 rutas de autobús del condado, cerca de la mitad.

No. A diferencia de distritos como el condado de Baltimore, que utiliza una combinación de conductores internos y contratistas privados para cubrir sus rutas, el condado de Howard depende exclusivamente de empresas privadas para gestionar el transporte estudiantil. También gasta menos dinero por estudiante en transporte en autobús que otros cuatro distritos escolares circundantes.

Aunque algunos padres y administradores dicen que no han visto un comienzo del año escolar como este, para muchas familias los problemas con el autobús son una continuación de las preocupaciones actuales sobre el transporte. La escasez de conductores provocó retrasos en las rutas para algunos estudiantes el año pasado, y el distrito recientemente amplió la distancia que los estudiantes deben caminar hasta la escuela, cortando efectivamente el servicio de autobús para miles de estudiantes.

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