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Sep 01, 2023

Las historias locales dicen que el 'tesoro escondido' del río Yukón es más que un montón de huellas de dinosaurios

Ha pasado más de una década desde que los investigadores anunciaron por primera vez que habían encontrado huellas de dinosaurios a lo largo de la sección media del río Yukon. Y cuando ese equipo hizo público su descubrimiento,

Ha pasado más de una década desde que los investigadores anunciaron por primera vez que habían encontrado huellas de dinosaurios a lo largo de la sección media del río Yukon. Y cuando ese equipo hizo público su descubrimiento, también dijeron que era poco probable que las personas que viven a lo largo del río supieran siquiera que había huellas de dinosaurios en las orillas cercanas a ellos.

Pero Rita Painter, residente de Nulato, puede demostrar que están equivocados.

"Fue quizás hace unos 30 o 35 años, y fue entonces cuando tenían una rueda de pescado aquí abajo", dijo Painter.

Painter estaba en el largo bote de aluminio de su familia cerca de la orilla del río en Halfway Camp, un campamento de peces a unas 12 millas río abajo de Nulato. Ella contó la historia de una gran huella de dinosaurio fosilizada que se había encontrado cerca.

“Veníamos de Grayling; Nos invitaron a tomar un té”, dijo Painter. “Y mientras los visitábamos, nos mostraron esta roca. Era enorme y había como una huella en la roca”.

Painter dijo que la roca tenía aproximadamente un pie de ancho y unas 8 pulgadas de largo.

“Era claramente un pie, pero los dedos parecían diferentes. Y estaba incrustado en una roca”, dijo.

Su marido, Dean Painter, dijo que la huella tenía tres dedos.

Los pintores contaron su historia a tres científicos que pasaron 16 días en el río Yukón en agosto. El equipo esperaba saber más sobre los antiguos reptiles y aves que alguna vez vivieron en esta área.

La descripción de los pintores describe con bastante precisión la huella de un dinosaurio bípedo que se alimenta de plantas conocido como ornitópodo. Y está ayudando a los investigadores a alcanzar su objetivo de comprender mejor lo que saben los lugareños sobre las huellas.

Martha Turner creció pescando a lo largo de la orilla del río donde los pintores contaron la historia de su encuentro con las huellas de dinosaurios. También es un lugar donde los investigadores encontraron decenas de huellas similares.

"Oh, vaya. Eso es tan cool. Nuestro campamento tiene todas estas huellas de dinosaurios”, dijo Turner cuando escuchó la historia de Painter.

Turner, quien es la administradora tribal de Nulato, dijo que su abuela, que nació en Halfway Camp, nunca antes le mencionó ninguna huella grande de tres dedos. Ahora está ansiosa por preguntar al respecto.

En Kaltag, un pueblo a poco más de 30 millas río abajo de Nulato, la noticia de que un equipo de investigación estaba encontrando huellas de dinosaurios allí este verano no fue una sorpresa.

“Desde que éramos así de grandes, desde que medíamos 3 pies de altura, lo sabíamos”, dijo Patrick “Paddy Bun” Madros Jr.

Madros Jr. dijo que ha estado encontrando huellas antiguas dejadas por reptiles gigantes a lo largo de la orilla del río toda su vida. Creció en un campamento de pesca río abajo.

“Cuando volteamos rocas en los acantilados y hacemos un hombre muerto, colocamos un palo, lo enterramos y vemos las huellas”, dijo Madros Jr.

Un hombre muerto es un montón de madera enterrada profundamente en la arena y el limo. Ayuda a anclar una rueda de pescado en su lugar.

Madros Jr. dijo que siempre encontraba huellas preservadas en las rocas, pero que estaba demasiado ocupado pescando de subsistencia con su familia como para prestarles mucha atención.

“Nunca lo pensarías dos veces. Es sólo otra roca. Tíralo a la pila”, dijo.

“No creo que sea algo que la gente se detenga y diga: 'Necesitamos cavar aquí y mirar alrededor'”, dijo la alcaldesa de Kaltag, Violet Burnham. Agregó que la ciencia es interesante, pero no el enfoque de su comunidad. "Porque hay muchas otras cosas que enfrentamos como comunidad que son simplemente más importantes".

Burnham nació en Kaltag. Dijo que las cosas han cambiado drásticamente y que ha sido difícil para su comunidad, donde los empleos son limitados y donde, en los últimos años, las poblaciones de salmón de las que la gente depende en gran medida para alimentarse se han derrumbado.

“A lo largo de mi vida pasamos de no tener teléfono a tener teléfonos, a Internet y a recibir noticias las 24 horas del día. De un estilo de vida de subsistencia a una economía basada en el efectivo”, dijo Burnham.

El paleontólogo Tony Fiorillo dijo que le complace escuchar los recuerdos y las historias de las personas sobre las huellas. Fiorillo es el director ejecutivo del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México y ha estudiado los dinosaurios de Alaska durante 24 años.

“Creo que eso es fascinante para mí porque si vuelves atrás, ¿qué dijeron? ¿Treinta a 35 años? Estamos empezando a llegar al momento en que los dinosaurios fueron reconocidos por primera vez en este estado”, dijo Fiorillo.

Fiorillo y su colega, el paleontólogo Yoshitsugu Kobayashi, pasaron un tiempo viajando por el río Yukón este año. Pasaron gran parte de la temporada de campo recopilando datos para crear imágenes en 3D de cada huella que encontraron. En lugar de retirar las huellas como muestras para guardarlas en el archivo de un museo, también hicieron numerosos moldes de las huellas. Kobayashi dijo que cree que las huellas deberían permanecer donde los lugareños puedan verlas.

"No es nuestro", dijo Kobayashi. "Los especímenes pertenecen a este lugar".